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         自周朝东迁洛邑后，历五百余年诸侯兼并和七国争霸，到了秦统一的时候，在意识形态领域，已如许慎所言，各国“田畴异亩，车途异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形。”尤其文字。
    据说当时“宝”字的写法，有一百四十九种形态；“眉”字、“寿”字的写法也都有百种以上。在字的结体上，有的柔婉流动、有的疏密夸张，有的体势纵长，有的结构狂怪。
    在春秋战国战乱不一诸侯割据的五百多年里,汉字的发展也受到了动乱的影响,文字异形、书体多样的景况，从中国书法艺术发展的角度来看，无疑为之提供了丰富的表现形式和内容；但语言文字毕竟是人们交流思想进行社会交际的工具，“言语异声”，“文字异形”对人们的思想交流和社会交际是不方便的。对统一的中国来说，却带来了社会思想政治经济文化等方面交流上的困难与混乱。
    秦始皇统一中国建立秦朝之初，采纳丞相李斯的建议，实行“书同文字”，“罢其不与秦文合者”，在沿袭西周文字的秦系文字的基础上统一了全国的文字，命李斯将当时所有字体统一为一种书写文字，这就是秦篆。即把原来的史籀大篆简化成小篆，故又称小篆。通令全国使用。以小篆作为学童启蒙的识字课本，以为推广应用的楷模。从此，与大篆相对而言的小篆就成了秦代的通行书体。
    从秦小篆字体来看，它一方面保留了大篆字体结构和象形文字的基本特点；另一方面则对字体的结构进行较大的整理加工，使之相对统一和规范。主要的一是各种偏旁形体统一，每字所用偏旁基本固定为一种，而不用别种代替；二是偏旁的位置相对固定，不能随便移动。三是大致确定每个字的书写笔数和笔顺。这种书体，比前代文字，有了书写线条圆匀，结构统一定型，字型呈纵势长方等特点。从汉字发展上讲，这无疑是一大进步。
    文字的统一，实质是社会生活习俗以及人们的行为方式的变革，有一个认可接受适应的过程；加之在推广之初，人们对小篆的结构也不太熟悉，很难一下写得得心应手。于是，由李斯作《仓颉篇》，赵高作《爰历篇》，胡毋敬作《博学篇》；这三部书既作为学童的识字课本，又是推行小篆的模板，供国人学习临摹。
    这种在当时纯粹以实用为主，兼辅美观的文字书体，最后发展成了东方古老的书法艺术的一种，不仅是汉字发展史上的一大进步，也意外成就了中国书法史上的一次辉煌。而上蔡人李斯也成为留下姓名的第一位书法家。

李斯小篆《谏逐客书》欣赏