秦书八体是指秦朝八种书写的字体：
    1 大篆：是周宣王时太史籀写的十五篇文字。一名「籀文」，则是据写者之名而称的。
    2 小篆：即秦朝李斯、赵高、胡母敬据大篆而省改，分别写成《仓颉》、《爰历》、《博学》篇，字体有别于大篆，所以称小篆。又一名「秦篆」，那是因为这些字形都是秦时人创的，并且通行于当代，所以称为「秦篆」。
    3 刻符：是刻在符节上的字体。
    4 虫书：是写在旗帜或符节上的字体。因这些字体有的像鸟，有的像虫，而鸟也称羽虫，所以称为虫书。
    5 摹印：是写刻在印材上的字体。印材有大小，所以在写刻之前必须先予规画，这就为什么称「摹印」的道理。这种字体的特征是屈曲缜密。
    6 署书 是题在匾额上的文字。
    7 殳书 是铸在兵器上的文字。殳是一种兵器。
    8 隶书 是由秦时杜（今陜西省长安县南）人程邈所作。这种字体书写便捷，辅助篆书的不及。
    再细分，小篆当还有玉筯篆、玉箸篆、铁线篆、草篆等。

    一种以草书笔法书写的篆字，这就是隶书。
    秦时有一个叫程邈的县吏得罪始皇，关在狱中，见当时狱官的幺牌用小篆书写很麻烦，经多年悉心钻研，化繁为简，化圆为方，创立了这一新的字体。秦始皇看了大为欣赏，不仅赦免了他的罪，还封他为御史，并将这种字体普遍运用于官狱文字事物之中。因程邈是个徒隶，该书体又专供隶役应用，所以就把这一书体称之为隶书。
    到了汉魏，已臻完善完美，从笔势到结构都成了与秦篆完全不同的一种书体，并为其后楷书的出现奠定了基础。
    书法专业术语称秦隶为“古隶”，汉隶为“今隶”。